Le Service du Travail Obligatoire (S.T.O.)

Dès novembre 1940, un Office d’enrôlement des travailleurs pour l’Allemagne est installé à Nantes, 8 rue Lekain. Pourtant, il faut attendre la loi du 26 mars 1942 pour que le Service de la main d’œuvre française en Allemagne soit institué. La Relève est alors mise en place : Vichy accepte le principe d’envoyer 150 000 ouvriers spécialisés en Allemagne contre le retour de 50 000 agriculteurs.

Mais les exigences allemandes sont de plus en plus nombreuses. L’appel aux volontaires n’étant pas suffisant, le Service du Travail Obligatoire (S.T.O.) est mis en place le 16 février 1943. Cette loi impose le recensement de tous les jeunes gens nés entre le 1er janvier 1920 et le 31 décembre 1922.

À la fin de la guerre, on estime à 720 000 le nombre de Français travaillant en Allemagne. Parmi eux, on compte 197 000 prisonniers de guerre « transformés » en ouvriers libres par les autorités militaires allemandes.