Le réservoir d'eau de la Contrie, du chantier à l'inauguration (1902-1904)
Depuis le milieu du 19e siècle, Nantes s’est dotée d’un réseau de distribution d’eau. Mais le système est de plus en plus insatisfaisant : fuites, qualité médiocre, peu de pression pour alimenter les quartiers hauts de la ville. Pour remédier à cette situation, un service municipal des Eaux est créé en 1895.
L’édification d’un réservoir d’eau potable, destiné à alimenter la ville de Nantes, s’avère nécessaire. Dirigé par l’ingénieur des ponts et chaussées Gaston Michel et l’architecte Édouard Nizan, le projet est à l’étude à partir de 1893. Le Champ-Lucet, à proximité du village de la Contrie, l’un des points culminants des environs, est l’emplacement idéal pour le construire. Mais ce lieu-dit est situé sur la commune de Chantenay. Il faut attendre 1895 pour que le maire de Chantenay, Paul Griveaud, accepte, après de longues tractations, d’accueillir cet équipement nantais sur son territoire.
Les travaux, votés en 1900, se déroulent de 1902 à 1904. Leur réalisation est confiée à un entrepreneur de Chantenay, Jean Joly, qui exploite la carrière de granit voisine. Pendant deux ans, les ouvriers s’activent sur le chantier. Pierre par pierre, ils construisent les piliers et les voûtes en berceau à plein cintre du réservoir. D’une contenance de 20 000 m³, il se présente comme une véritable cathédrale de l’eau potable. En parallèle, la conduite de refoulement est mise en place pour alimenter le nouveau réservoir depuis l’usine des eaux de la Roche, sur la prairie de Mauves.
Le 22 avril 1904, le réservoir de la Contrie est inauguré en présence d’une foule nombreuse. Les vannes sont ouvertes, l’eau peut désormais être acheminée jusqu’aux robinets des Nantais.
Les Archives de Nantes conservent de nombreuses photographies du chantier et de l’inauguration du réservoir de la Contrie. La plupart de ces clichés ont été pris par Félix Bertin, photographe installé à Nantes au tout début du 20e siècle.
Des ouvriers et des porteurs de matériaux posent au sommet des voûtes du réservoir en 1902 (26Fi1085)
Le réservoir de la Contrie en cours de construction en 1902 (26Fi1084)
Des ouvriers sur le chantier du réservoir d’eau de la Contrie en 1903. Au premier plan, deux ouvriers poussent un wagonnet « Deauville » (26Fi1086)
Ouvriers posant sur le chantier du réservoir en 1903 (26Fi1087)
La réalisation de la couverture des voûtes en pierre du réservoir en 1903 (26Fi1088)
Pose de la conduite de refoulement alimentant le réservoir en 1903 (26Fi1089)
Pose de la conduite de refoulement alimentant le réservoir, avenue Pasteur à Chantenay, en 1903 (26Fi1090)
L’intérieur du réservoir de la Contrie photographié en 1904, avant sa mise en service (26Fi973)
L’intérieur du réservoir de la Contrie photographié en 1904, avant sa mise en service (26Fi974)
Ouvriers et ingénieurs posent devant et sur le réservoir d’eau lors d’une visite du chantier en 1904 (26Fi1077)
Une visite du chantier du réservoir en 1904 (26Fi975)
Ouvriers et ingénieurs posent devant et sur le réservoir d’eau lors d’une visite du chantier en 1904 (26Fi976)
Huit hommes, dont Gaston Michel, l'ingénieur en chef de la Ville, et son adjoint Louis Primault, posent sur les marches en bas du réservoir lors d’une visite du chantier en 1904 (26Fi1078)
Huit hommes, dont Gaston Michel, l'ingénieur en chef de la Ville, et son adjoint Louis Primault, posent sur les marches en bas du réservoir lors d’une visite du chantier en 1904 (26Fi1079)
Le réservoir d’eau pavoisé et portant la devise de la ville de Nantes, « Favet Neptunus Eunti », le jour de son inauguration le 22 avril 1904 (26Fi1080)
Des personnalités devant la chambre des vannes et le puits de descente n°1, lors de l’inauguration du réservoir le 22 avril 1904 (26Fi1082)
Lors de l’inauguration du réservoir le 22 avril 1904, le maire de Nantes, Paul-Émile Sarradin, salue l’ingénieur Gaston Michel, devant une foule nombreuse (26Fi1081)
Les responsables et compagnons du chantier, lors de l’inauguration du réservoir le 22 avril 1904 (26Fi1083)
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Au fil du 20e siècle, l’urbanisation croissante de Nantes nécessite d’augmenter la capacité de stockage d’eau potable. De nouveaux aménagements sont réalisés à la Contrie, avec la mise en service d’un château d’eau en 1935, d’un second réservoir en 1938 et de trois autres réserves en 1979 et 1980. Découvrez l'histoire de leur construction sur Nantes Patrimonia.
